No que só pode ser descrito como um cruzamento entre um reality show e uma discussão política, a lenda da NBA e dono de restaurante Shaquille O’Neal supostamente expulsou o governador de Minnesota e candidato democrata à vice-presidência, Tim Walz, de seu restaurante em Atlanta, o Big Chicken, com a declaração retumbante: “Não volte aqui, você é uma decepção!”
O incidente, que ocorreu no fim de semana, se tornou viral, com espectadores relatando o encontro surreal entre um dos maiores ícones do basquete e um político que aparentemente não estava pronto para a marca de “hospitalidade sem frescuras” de Shaq. De acordo com testemunhas oculares, tudo começou inocentemente o suficiente — Walz entrou no Big Chicken procurando por um lanche rápido após um longo dia de campanha. O que ele não esperava era que lhe serviriam mais do que apenas um sanduíche de frango frito.
Conforme a história, Walz entrou no restaurante, talvez sob a ilusão de que seu status como candidato a vice-presidente poderia lhe render algum tratamento VIP — ou pelo menos um aperto de mão amigável de Shaq, o imponente dono do restaurante. Mas, em vez disso, ele recebeu algo muito menos lisonjeiro: uma passagem só de ida para a cidade da humilhação, cortesia da personalidade maior que a vida de Shaq.
“Tim Walz entrou aqui como se fosse alguém”, Shaq teria dito aos funcionários depois, balançando a cabeça. “Não sei se ele pensou que eu estenderia o tapete vermelho ou algo assim, mas eu simplesmente não consegui. O homem tem sido uma decepção ultimamente.”
Testemunhas disseram que Walz pediu um clássico sanduíche de frango, com um toque extra de humildade que ele não pediu. Foi quando ele tentou se apresentar a Shaq que a tensão começou a aumentar. Walz, aparentemente sem saber que Shaq não tem paciência para fofocas políticas, supostamente o cumprimentou com um genérico “Ei, grandão, adorei o que você está fazendo com o restaurante!”
Grande erro. Enorme.
Shaq, conhecido por ser afável, mas nunca tem medo de dizer as coisas como as vê, não se conteve. “Ah, você ama o que eu estou fazendo?”, ele teria respondido, levantando uma sobrancelha que poderia ter esmagado o espírito de Walz por si só. “Deixe-me dizer o que eu não amo: decepção. E agora, você é a cara disso.”
O que se seguiu foi o tipo de repreensão épica que geralmente é reservada para eliminações de reality shows, não para refeições rápidas e casuais. De acordo com várias fontes, Shaq, que também é conhecido por sua breve passagem como policial, começou a dar sermões a Walz sobre tudo, desde seu histórico político sem brilho até sua incapacidade de unir até mesmo seus próprios parentes distantes — referindo-se, é claro, à história viral da família extensa de Walz usando camisetas “Walz’s for Trump”.
“Você não consegue nem colocar sua própria família a bordo”, Shaq supostamente explodiu, sua voz reverberando nas paredes do restaurante. “Você deveria ser o próximo vice-presidente, mas está sendo superado pelo seu primo de terceiro grau do Nebraska com um boné MAGA. Isso é constrangedor, cara.”
A essa altura, os clientes começaram a se reunir, telefones em punho, gravando o que poderia facilmente se tornar a mais memorável derrubada política desde os debates Kennedy-Nixon. Só que, em vez de discutir política externa, era Shaq explicando por que Walz deveria ter ficado em casa em vez de vir ao Big Chicken.
“E nem me faça começar a falar do seu histórico militar”, continuou Shaq, apontando um dedo gigante para Walz, cujo rosto supostamente passou de liso de campanha para completamente úmido. “Toda essa conversa de ‘valor roubado’? Se aposentar antes de sua unidade ir para o Iraque? Você tem que assumir essas coisas, cara. Assuma, ou caia fora.”
Testemunhas oculares disseram que Shaq então se inclinou para perto, elevando-se sobre Walz, e proferiu as palavras fatais: “Não volte aqui até que você se conserte. Eu não sirvo decepção. Não na minha casa.”
Assim que Shaq deu o slam dunk verbal, Walz, agora visivelmente abalado, supostamente tentou fazer uma saída rápida. Os espectadores descreveram isso como “a caminhada mais estranha da vergonha de todos os tempos”, com Walz tentando desesperadamente manter sua dignidade enquanto o som da risada estrondosa de Shaq enchia o restaurante.
“Foi selvagem”, disse um cliente que testemunhou o evento. “Vim aqui para comer um bom frango, mas saí com uma história que contarei aos meus netos. Nunca vi ninguém ser expulso de um restaurante tão completamente. Shaq realmente o atacou.”
A equipe de campanha de Walz, previsivelmente, entrou em modo de controle de danos logo após o incidente. “O governador Walz estava apenas procurando desfrutar de uma refeição e falar com uma figura pública”, disse um porta-voz em uma declaração. “O que ocorreu em Big Chicken foi um infeliz mal-entendido. O governador tem Shaquille O’Neal na mais alta consideração e está ansioso para resolver quaisquer diferenças.”
A tentativa da campanha de amenizar as coisas fez pouco para acalmar a tempestade nas mídias sociais. A hashtag #ShaqSlammedWalz começou a virar tendência em poucas horas, com inúmeros memes e gifs circulando de Shaq enterrando bolas de basquete e carreiras políticas. Um meme particularmente popular apresentou uma foto de Shaq enterrando em Walz com a legenda: “Shaq serve frango, mas Walz foi frito”.
Enquanto a maioria dos observadores políticos estava ocupada dissecando o desempenho de Walz na campanha eleitoral, parece que Shaq se tornou o barômetro inesperado da opinião pública. Conhecido por sua presença maior que a vida e estilo direto, a derrubada de Walz por Shaq levanta uma questão importante: Shaq é o novo guardião da integridade americana?
Afinal, em uma era em que os políticos são examinados por tudo, desde seus tuítes até suas escolhas de jantar, quem melhor para denunciar suas falhas do que um ex-jogador de basquete de 2,15 m com uma abordagem honesta e assumida da vida?
“Não se trata de política”, disse Shaq em uma entrevista de acompanhamento após o incidente. “Trata-se de ser real. Tim Walz entrou na minha casa agindo como se fosse um figurão. Mas sabe de uma coisa? Não me importa quem você é. Se você não está fazendo o certo pelas pessoas, não está recebendo nenhum respeito de mim. É assim que é.”
As consequências da humilhação pública improvisada de Shaq ainda não se resolveram completamente, mas os danos à reputação de Walz são inegáveis. Analistas políticos agora especulam se isso terá um efeito duradouro em sua corrida para vice-presidente. A humilhação pública de Walz nas mãos de um ícone do basquete prejudicará sua credibilidade? Ou ele conseguirá se recuperar desse fiasco do frango frito mais forte do que nunca?
Por enquanto, uma coisa é certa: Tim Walz foi servido, tanto literal quanto figurativamente. E enquanto Shaq pode ser mais conhecido por seu domínio na quadra de basquete, seu domínio na mesa de jantar agora se tornou lendário por si só.
Como um cliente do Big Chicken disse apropriadamente: “Você não pode simplesmente entrar na casa do Shaq e esperar ganhar um passe livre. Ou você traz o seu melhor jogo, ou você é mandado embora — sem um sanduíche de frango na mão.”
E quanto a Walz? Digamos que ele tem uma séria reformulação de marca para fazer. Talvez da próxima vez, ele pense duas vezes antes de cruzar o caminho de Shaquille O’Neal — especialmente com o estômago vazio.
