Em um movimento chocante que deixou fãs, críticos e até mesmo satanistas em parafuso, o Pittsburgh Steelers anunciou seu boicote oficial às Pride Nights, citando preocupações sobre o que eles chamam de natureza “consciente e satânica” dos eventos. O anúncio vem logo após uma declaração semelhante do Kansas City Chiefs, provando que no mundo do futebol, a solidariedade da equipe pode ser mais importante do que a inclusão — ou o bom senso.
O técnico do Steelers, Mike Tomlin, conhecido por sua abordagem prática ao jogo, subiu ao pódio em uma coletiva de imprensa organizada às pressas. Com sua intensidade de marca registrada, ele declarou: “Não estamos aqui para celebrar arco-íris, unicórnios ou quaisquer forças místicas que essas Pride Nights representam. Isso é sobre futebol. E futebol é sobre… bem, não isso.”
Atrás dele estava um punhado de jogadores do Steelers assentindo solenemente, alguns claramente inseguros sobre o porquê de estarem ali, mas comprometidos com a parte mesmo assim. Tomlin continuou: “Olha, esse time representa resistência, tradição e a briga ocasional de capacetes balançando. Não há lugar para influências woke ou satânicas em nosso vestiário.”
Para aqueles que estão contando pontos em casa, esse boicote provavelmente não estava no seu cartão de bingo para 2024. Mas na era da indignação nas mídias sociais e gestos performáticos, parece inevitável que pelo menos um time da NFL eventualmente decida que os arco-íris são uma ameaça à própria estrutura dos esportes profissionais. A única surpresa aqui pode ser que tenha demorado tanto para os Steelers seguirem os Chiefs nesse caminho de puro absurdo.
De acordo com a declaração oficial divulgada pela equipe de RP dos Steelers (presumivelmente enquanto segurava o riso), a decisão de boicotar as Pride Nights foi tomada após “consideração cuidadosa e reflexão profunda sobre os valores que nossa organização preza”. A declaração continuou descrevendo as Pride Nights como “uma distração desnecessária” e, confusamente, “uma ameaça à santidade do futebol”.
O verdadeiro chutador? A declaração concluiu com uma frase curiosa que deixou os fãs coçando a cabeça: “Não acreditamos que mascotes dançantes, canhões de glitter e celebrações agitando bandeiras estejam alinhados com os princípios do futebol americano de linha dura.” Só podemos supor que ninguém na diretoria dos Steelers já tenha assistido a um show do intervalo do Super Bowl.
Como era de se esperar, a decisão dos Steelers de boicotar as Pride Nights gerou uma tempestade de fogo nas redes sociais. O Twitter (ou X, para aqueles que ainda estão tentando se ajustar) explodiu com reações que variaram de apoio a total perplexidade. Fãs obstinados do time parecem estar divididos em dois campos: aqueles que veem isso como uma posição importante contra a “cultura woke” e aqueles que só querem saber se isso significa menos brindes temáticos de arco-íris no estádio.
“Eu apoio os Steelers 100%”, tuitou @IronCityTough78, cuja biografia orgulhosamente proclama: “Deus, armas e campo de futebol americano”. “O futebol americano sempre foi sobre coragem, não brilho. Mantenha sua agenda woke fora dos meus domingos.”
Mas nem todo mundo está a bordo. “Woke e satânico? Do que eles estão falando?” perguntou @SteelersFanSinceBirth69. “Como apoiar fãs LGBTQ+ torna um time de futebol ‘satânico’? Eu perdi a parte em que arco-íris são uma porta de entrada para o inferno?”
Talvez a voz mais inesperada a emergir do caos não tenha sido outra senão a própria Igreja de Satã, que tuitou: “Podemos confirmar que não tivemos nada a ver com as Pride Nights. No entanto, apoiamos glitter.” Então, pelo menos alguém tem senso de humor sobre a coisa toda.
Como acontece com qualquer decisão ousada e polarizadora, os jogadores se encontram presos entre a posição da organização e suas próprias crenças pessoais. Alguns jogadores, quando solicitados a comentar, pareceram hesitantes em mergulhar na controvérsia.
“Olha, eu só quero jogar futebol”, disse o linebacker do Steelers, TJ Watt, quando abordado por repórteres após o treino. “Eu realmente não me envolvo na política disso tudo. Se o técnico Tomlin diz que estamos boicotando algo, vou me concentrar no plano de jogo.”
Outros, no entanto, não foram tão diplomáticos. “Sinceramente, não entendo por que estamos fazendo isso”, disse um jogador não identificado que pediu anonimato por razões óbvias. “É apenas uma noite em que mostramos apoio aos fãs que, você sabe, por acaso são LGBTQ+. Tenho certeza de que isso não afeta nosso desempenho em campo.”
Alguns jogadores, especialmente aqueles mais ativos em questões de justiça social, expressaram preocupações privadas sobre a posição do time. Afinal, não é exatamente fácil promover a união dentro do time quando sua organização está escolhendo brigas públicas com a bandeira do arco-íris.
Com os Steelers seguindo a liderança dos Chiefs, outros times agora se encontram sob o microscópio. Os fãs estão se perguntando qual franquia será a próxima a pular na onda do “woke e satânico”, como se de alguma forma reconhecessem que Pride Nights é uma ladeira escorregadia para uma versão de futebol americano de “O Exorcista”.
Times como o San Francisco 49ers e o Seattle Seahawks, que historicamente adotaram iniciativas inclusivas, permaneceram conspicuamente em silêncio, talvez esperando que essa controvérsia passe como um breve intervalo comercial. Enquanto isso, alguns insiders da liga estão especulando que isso pode levar a conflitos ainda maiores entre os times da NFL e a própria liga, que fez esforços para atrair um público mais amplo.
O comissário da NFL Roger Goodell, cujo trabalho atualmente parece envolver navegar entre várias minas terrestres políticas, ainda não comentou sobre o boicote dos Steelers. Mas considerando as tentativas da liga de equilibrar o progresso com apaziguar sua base de fãs mais conservadora, é apenas uma questão de tempo até que Goodell se veja emitindo outra declaração vaga, “Somos todos sobre unidade”.
A verdadeira questão agora é: o que acontece depois? Com as Pride Nights fora de questão, ainda não está claro se os Steelers planejam boicotar outros eventos que eles consideram “woke” ou “satânicos”. O próximo será o Breast Cancer Awareness Month? Afinal, aquelas toalhas rosas podem ser consideradas tão “distrativas” quanto as bandeiras do arco-íris. E Deus nos livre que a NFL organize outra noite de apreciação militar, para que não sejam acusados de usar o patriotismo como arma.
Por enquanto, os Steelers vão voltar a fazer o que fazem de melhor: jogar futebol americano e fingir que não acabaram de acender uma controvérsia que ninguém pediu. Quanto ao resto de nós, vamos apenas sentar e aproveitar o espetáculo de uma liga onde o glitter é aparentemente mais ameaçador do que uma defesa de pass-rush.
Porque se os Steelers nos ensinaram alguma coisa esta semana, é que na NFL, a verdadeira batalha não está em campo, mas nas manchetes.
